Hannah Montanas far kan selv

For millioner af yngre tv-seere verden over vil Billy Ray Cyrus kun være kendt som faderen til Miley Cyrus, den alt overskyggende hovedperson i Disneys sitcom Hannah Montana. Men for lige så mange ældre amerikanere vil han også være kendt som sangeren, der efter at have fået at vide, at han var for rocket til Nashville og for country til Los Angeles, ikke desto mindre i 1992 med sin single ‘Achy Breaky Heart’ gjorde for line dance, hvad Jane Fonda havde gjort for aerobic.

‘Achy Breaky Heart’ var en af fem hitsingler på Some gave it all, debutalbummet fra Billy Ray Cyrus, som endte med at sælge 20 millioner eksemplarer globalt.

Den Kentucky-fødte Cyrus, som fylder 50 i morgen, fik oprindeligt et legatophold på et af de colleges, der udklækker baseballspillere. Guitaren lå imidlertid bedre i hans hånd end battet, og da Cyrus efter mange pladeselskabsafslag omsider albumdebuterede, lignede han en varig stjerne i det midterfelt mellem rock og country, som var ved at blive udstukket af folk som Garth Brooks. Han så godt ud, bevægede sig tvangfrit på en scene og skyldte og skylder musikalsk Johnny Cash, The Eagles, John Mellencamp og Bruce Springsteen lige meget – faktisk gav Springsteen ‘Achy Breaky Heart’ live et par gange i 1993.

Debutalbummet skulle vise sig svært at overgå. Selv om de efterfølgende plader solgte respektabelt gled Cyrus ud i periferien. Han fik kritikerros for sit 1996-comeback Trail of tears, men typisk nok blev det hans hidtil dårligst sælgende plade. Derpå udsendte han et par kristne plader.

I 2001 fik Cyrus et nyt publikum, da han spillede lægen, der kom ind fra landet, i Doc; en sitcom, der løb indtil 2005. Rollen kastede andre mindre roller af sig. Navnlig i sitcom-genren, men Cyrus kan også ses i David Lynch’s Mulholland Drive.

Det var dog først, da han begyndte at optræde med datteren Miley i Hannah Montana, at han igen fik tag i sit gamle publikum, som nu sad og så Disney Channel sammen med deres børn. Oveni deltog Cyrus i 2007 med succes, ikke mindst hos det kvindelige publikum, i Dancing with the stars, originalversionen af Vild med dans.

Alt i alt blev det lettere for Cyrus at få plader ud. Og selv om de stadig ikke sælger som i 90’erne, er der tale om landevejsvenlig country med tydelig rockaccent. De senere år har Billy Ray Cyrus også tonet rent flag i forhold til sin politiske observans.

Hans seneste og tolvte album, der udkom denne sommer, hedder I’m American og er en uskrømtet patriotisk, konservativ hyldest til netop det Amerika, som Bruce Springsteen i sin tid gav en opsang i ‘Born in the USA’. Og en af sangene lagde Cyrus ud på Facebook som del af en kampagne for “vores drenge i Afghanistan”.

Man kan mene, hvad man vil om mandens engagement, men det er i hvert fald dybfølt.

Stillfoto fra filmen Hannah Montana (2009)