Mama Cass in memoriam

I dag kunne Mama Cass Elliot alias Ellen Cohen have fejret sin 70 års fødselsdag, men hun døde 29. juli 1974 i London (i samme lejlighed, hvor Keith Moon trak vejret for sidste gang). Døden indtraf ikke, fordi hun – som legenden længe hævdede – kvaltes i en skinkesandwich, men på grund af et hjerteanfald, som uden tvivl skyldtes hendes tiltagende fedme. Cass Elliot var en fed sanger. I enhver forstand af ordet. Hun havde både humor og the blues, og skyldte den brede underholdningsmusik mindst lige så meget som hun skyldte folk og rock. Hun var saltet midt i sukkeret i Mamas And Papas, bandet, der blev hendes raket til berømmelse.

Hun hang ud som skuespiller-wannabe i Greenwich Village i de tidlige 60′ere, indspillede med bl.a. Tim Rose som del af The Big Three og dannede sammen med den senere Lovin’ Spoonful-guitarist Zal Yanovky og Denny Doherty The Mugwumps. De blev, som man måske husker fra sangen ‘Crequee Alley’ til Mamas And Papas.

Det var en gruppe, hvor alle havde følelser i klemme over for hinanden. Og det gav musikken en særlig nerve. Sange som ‘Monday, Monday’ og ‘California Dreamin’ ville aldrig havde haft samme klangbund uden hendes stemme. Og Elliots tolkning af det gamle vaudeville-nummer ‘Dream A Little Dream On Me’ reddede hun fra at blive en slags freak show ved at synge med både smerte og vemod. En lokal sanger som Lone Kellermann var ikke uden inspiration fra Mama Cass.

Trods en håndfuld stjernebesatte soloalbums forblev Cass Eliott derimod mere en celebrity end en sanger. Hun forsøgte sig også skuespiller, men hun var alt for ærlig til at mestre den metier. Og for sårbar. Bag det stoute ydre var det som om, der hele tiden gemte sig en lille pige.