Ben Keith har sluppet pedalen

Ben Keith er død, 73 år gammel. I mandags mindedes Neil Young sin trofaste steel-guitarist, da han fra scenen i Winnipeg sagde, at “denne her er for Ben Keith. Hans ånd vil leve. Jorden har taget ham til sig.” Hvorefter bandet begyndte på ‘Old Man’.

Ben Keith blev introduceret for Young og rockpublikummet i 1971, da Youngs nye bassist Tim Drummond foreslog, at hans ven skulle komme forbi studiet i Nashville, hvor Young var i gang med at indspille sin senere storsælger, ‘Harvest’. Keith var, i modsætning til Young, absolut på hjemmebane i Nashville, hvor han spillede på studiemusikernes a-hold. Han var synonym med steelguitar i de fleste countryproduceres telefonbøger, og spillede bl.a. instrumentet på Patsy Clines klassiker ‘I Go To Pieces’. Men kunne også andet. En række soloplader blev det til, og han producerede Jewels debutalbum, ‘Pieces of you’, et af de bedst sælgende af slagsen i rockhistorien.

Keith huskede i Young-koncertfilmen ‘Heart of Gold’ selv sit første møde med Young sådan: “Jeg satte mit instrument op og gled lige som bare ind og begyndte at spille. Det varede fem sange, før Neil og jeg hilste på hinanden.” De fik siden indhentet det forsømte. 40 års samarbejde blev det. ‘Harvest’ og ‘Tonight’s The Night’ er fornemme eksempler på samarbejdet. Plus utallige job med Young (og dennes kone Pegi samt Levon Helm og talrige andre). Ikke mindst i Danmark. Senest den mindeværdige koncert i februar 2008.

Så vidt vides har de en overflod af harper i Himlen. Nu har de også en pedal steel guitar. Det er betryggende at vide, hvis man mod forventning skulle ende der.

Foto: Ben Keith i samspil med Rick Rosas og Neil Young i Madison Square Gardens 16.12 2008 (Paul Suwan/Flickr)

Mod strømmen mindes også Ben Keith. Her. Det samme gør CAPAC.