Wade Mainer 1907-2011

Sangeren og banjospilleren Wade Mainer opfandt ikke bluegrass-musikken, men han moderniserede den, så den flyttede sig fra folkemusik til populærmusik. Nu meldes han død, 104 år gammel, men går over i historien som en af de første, der fandt på at spille fingerspil på banjoen med to fingre, og blev dermed inspiration for så forskellige navne som Earl Scruggs, Bill Monroe, Dolly Parton, The Byrds og Ry Cooder.

Da Wade Eckhart Mainer før Første Verdenskrig begyndte på banjoen på forældrenes husmandssted i bjergene i North Carolina, var instrumentet ikke et soloinstrument. Det var han med til at gøre det, og i de forskellige konstellationer han i mellemkrigsårene optrådte i under navnet Sons Of Mountaineers raffinerede han samtidig de vokalarrangementer af de traditionelle sange, som siden dannede skole, både i country og senere i folk.

Han blev i 1937 gift med sangeren Hillbilly Lilly alias Julia Mae Brown. De optagelser, der findes med dem, viser en duo, båret af både blues og bluegrass. Sangen ‘Sparkling Blue Eyes’ blev et hit, som bragte Mainer til Det hvide Hus for at spille for præsident Roosevelt og fru Eleanor (som han ved den lejlighed kom til at spilde is på).

Årene under Anden Verdenskrig var hårde ved Mainer. Han arbejdede på en bilfabrik og havde ikke råd til at bruge sin rationerede benzin på at køre til de radiostationer, der gerne ville høre ham. Han skulle jo også gerne kunne køre på arbejde.

Han gled derfor ud af billedet, og en ny generation tog over. Efter krigen blev han nyvakt som kristen og holdt op med at spille, men vendte tilbage til scenen i 1961, og nåede faktisk at blive dokumenteret på en række gospelplader. I en alder af 95 debuterede han på Grand Ole Opry, countrykulturens Mekka, og beviste, at han musikalsk ikke var nogen oldsag.

Illustration: Branchemagasinet Cashbox gjorde tidligere i år Wade Mainer til coverboy.