En Tony til alle tider
Kommentarer slået fraPortrætter af 85 års-fødselarer ligner tit nekrologer i utide. Sådan er det ikke med Tony Bennett, der runder det tal i morgen. Sangeren er i allerhøjeste grad erhvervsaktiv. I næste måned udsender han cd’en Duets II, hvor han synger med bl.a. Aretha Franklin, Sheryl Crow, Lady Gaga, Willie Nelson og Amy Winehouse (som han gav smukke ord med på vejen, da hun døde).
Pladen følger op på et platinsælgende projekt fra 2006, og valget af medsangere siger noget om Bennetts alsidighed og den respekt, han nyder, både for sin sikre musikalske smag og suveræne stemmeføring, men også for sin generøse integritet og overlevelsesevne i en branche, hvor det tit ikke er nok at få musikken til at swinge, hvis konjunkturerne svinger den modsatte vej.
Sammenligningerne med vennen Frank Sinatra har altid ligget lige for. Sinatra fremhævede Bennett som en teknisk mere komplet sanger – takket være en tidlig indlæring af bel canto-teknikken er Bennett i sine sene år i hvert fald en langt bedre sanger end den aldrende Sinatra var. Bennett har indspillet hyldestplade til Sinatra ligesom han i 2001 tog initiativ til gymnasiet The Frank Sinatra School of the Arts i New York.
Tony Bennett voksede op i Queens som Anthony Benedetto med italienske forældre. Faderen døde, før Tony blev teenager, så moren forsørgede som syerske familien. En drøm om at komme til at leve af at synge blev sat på stand by, da Tony blev indkaldt i 1944. Oplevelserne på slagmarken i Europa gjorde ham til pacifist, og langt senere deltog han i borgerrettighedsmarcherne i Alabama.
Hjemvendt fra fronten udgav han singler som Joe Bari. Sangeren Pearl Bailey faldt for hans stemme. Det samme gjorde Bob Hope, som foreslog ham et navneskift.
Tony Bennett fik kontrakt med Sinatras selskab, Columbia. Og hittede i 1951 med ‘Because of You’. Samme år understregede han sit potentiale med ‘Cold Cold Heart’, en af Hank Williams’ countryklassikere, som Bennett bragte ud til det hvide publikum uden for Bibelbæltet.
Rock ’n’ roll-indtoget midt i tiåret fik Bennett til at søge andre veje. De gik via hans aldrig døende kærlighed til jazzen, og plader med bl.a. Count Basie gav ham både smør på brødet og udviklingsmuligheder som sanger.
I 1962 henvendte to unge sangskrivere sig til Bennetts pianist Ralph Sharon med en ny sang. ‘I Left My Heart In San Francisco’ skulle for Bennett blive hvad ‘My Way’ var for Sinatra og ‘New York New York’ for Liza Minelli. Og med den sang som motor kørte Bennett upåvirket gennem Beatles-epoken, men da markedet sidst i 60’erne skruede op for rock, var musikalitet og erfaring ikke længere nok, når man insisterer på at give koncerter i smoking.
Mens vennen Sinatra oplevede et endeløst comeback, gik Bennett i hundene og i glemsel i 70’erne. Skilsmisse, overforbrug og kokainafhængighed fik ham til at hyre sønnen Danny som manager. Denne indså både faderens behov for at komme på fode, og for at skaffe sig et nyt yngre publikum. Han nedtonede Las Vegas-imaget og fik faderen med i tv-shows som David Letterman.
Rocksangernes stigende interesse for at bladre i The great American Song Book blev til Bennetts fordel. Han fremstod som den ægte, ufordærvede vare. I 1994 fik han sit eget show i MTV’s stildannende serie Unplugged. Gæstemedvirken af Elvis Costello og k.d. lang (som han har indspillet plade med) mindskede ikke Tony Bennetts hipness-faktor.
Den er ikke taget af med årene. Snarere tværtimod. Det pudsige er, at det ikke er Tony Bennett, der har forandret sig. Måske er hemmeligheden, at han aldrig har gjort andet end at følge ”the beat of my heart” – for nu at citere en af hans gamle sange.
Denne fødselsdagsomtale står også i kortere form at læse i dagens trykte udgave af Politiken.
PR-foto
Readmore